ERC-Grant für Prof. Olivia Merkel

01.02.2023

Der Europäische Forschungsrat vergibt zwei Consolidator Grants an LMU-Forschende. Erfolgreich war auch ein Projekt aus der Pharmazie.

Neue Nanocarrier für siRNA-Abschnitte

Prof. Dr. Olivia Merkel ist Professorin für Drug Delivery im Department Pharmazie der LMU. Sie forscht an neuartigen Nano-Transportsystemen, mit denen Medikamente gezielt lokal verabreicht werden können. Ihr besonderer Fokus liegt auf dem therapeutischen Einsatz kurzer RNA-Abschnitte – sogenannter siRNAs – die an der Krankheitsentstehung beteiligte Gene in bestimmten Zelltypen stilllegen können.

In ihrem neuen Projekt RatInhalRNA (Rational and Simulation-Supported Design of Inhalable RNA Nanocarriers) will Merkel effiziente Medikamente auf siRNA-Basis entwickeln, die per Inhalation über die Lunge verabreicht werden können. In der Lunge gibt es zahlreiche vielversprechende Ziele, die mit derartigen Therapeutika behandelt werden könnten. Allerdings sind die derzeit verfügbaren siRNA-Formulierungen für Inhalation nicht geeignet. Hier setzt Merkel an und will die Entwicklung und Optimierung neuer geeigneter Nano-Transporter für kurze siRNA-Abschnitte beschleunigen, indem sie erstmals Simulationen der Molekulardynamik und Methoden des maschinellen Lernens kombiniert und einbezieht. Dazu wird sie bestimmte Polymere synthetisieren, die mit siRNAs beladen und mit verschiedenen Methoden hinsichtlich ihrer Eignung und Wirksamkeit getestet und analysiert werden. Mithilfe dieser Ergebnisse soll ein Modell entwickelt werden, das die Eignung verbesserter Polymeren als effiziente siRNA-Nanocarrier vorhersagen und so den experimentellen Aufwand verringern und die Nachhaltigkeit und den Tierschutz verbessern kann.

Prof. Olivia Merkel

Olivia Merkel studierte Pharmazie an der Universität Marburg, wo sie auch promoviert wurde. Sie arbeitete von 2009 bis 2011 als Postdoc in Marburg und anschließend als Tenure-Track-Professorin an der Wayne State University in Detroit, USA. Seit Oktober 2015 ist sie Professorin an der LMU und hat seit November 2022 den Lehrstuhl für Drug Delivery inne.